Eld är det fenomen som uppstår när en gas genomgår en kraftigt exoterm kemisk reaktion, vanligen oxidering. Hettan som avges från reaktionen gör att vätska och/eller fasta material i närheten börjar förgasas, vilket ger ytterligare näring åt elden.

 

För att eld ska kunna uppstå krävs tre förutsättningar. En förutsättning är att det finns extern energikälla oftast i form av värme. Ett exempel är en gnista eller någon annan form av värme som uppstår vid rörelse eller friktion. Någon form av bränsle, till exempel trä eller bensin, är också nödvändigt för att eld ska kunna uppstå. Till sist krävs det även syre eller annat reaktivt ämne, exempelvis klor.

 

 

För att eld skall kunna uppstå måste bränslets energinivå höjas (detta görs i fallet med "vanlig" eld med exempelvis en tändsticka). Tar man bort någon av dessa förutsättningar blir det omöjligt för eld att brinna vidare och därmed slocknar elden.

 

Det är mycket viktigt att känna till det sistnämnda för att man ska kunna släcka en eld.

Många historieforskare menar att elden var en av de första ”uppfinningarna”, och att tämjandet av eld från blixtnedslag etcetera, drastiskt förändrade människans levnadsformer; den möjliggjorde att människan kunde bebo platser med kallare klimat, den förändrade människans kost (möjligheten att koka och grilla maten öppnade för grödor som tidigare ansetts oätliga), och den medförde att människan själv kunde bestämma sin dygnsrytm, i och med att ljuset från solen inte blev allenarådande.